Letra e fonema são realidades distintas da língua e apresentam como diferença em sua definição, respectivamente, representar graficamente o som e ser um registro acústico.
Letra e fonema são realidades linguísticas distintas. Enquanto a letra é definida como a representação gráfica dos sons de uma língua, o fonema refere-se à realidade acústica registrada pelo nosso ouvido. Confuso, não é mesmo? Observe a diferença entre essas duas realidades no seguinte exemplo e perceba que nem sempre a escrita (letra) representará o som percebido:
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Letra |
Fonema |
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Amavam |
/amávãw/ |
É possível notar pelo quadro que a escrita do verbo “amavam” não registra a presença do ditongo em -am, composto por uma semivogal final, porém a pronúncia da palavra e sua transcrição fonética permite-nos identificá-lo.
Dessa forma, nem sempre haverá uma representação perfeita dos fonemas em registros gráficos, por exemplo, existem sete vogais orais tônicas, mas apenas cinco letras que as representam:
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Vogais orais tônicas |
Letras |
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/a/ |
a |
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/Ɛ/ |
e |
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/e/ |
- |
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/i/ |
i |
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/Ɔ/ |
o |
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/o/ |
- |
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/u/ |
u |
Assim, nem todos os sons que existem em nossa língua terão o mesmo valor das letras que os representam. Veja mais alguns exemplos:
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Fonema |
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Erro (substantivo) |
/ê/ |
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Erro (verbo) |
/é/ |
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Mato |
/a/ [=oral] |
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Manto |
/ã/ [=nasal] |
Dessa maneira, podemos definir os fonemas como os sons que diferenciam os vocábulos de uma língua. A letra, por seu lado, pode ser definida como o sinal utilizado para a representação na escrita do sistema sonoro de uma língua.
Veja, agora, o quadro fonêmico das consoantes do Português:
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Letra |
Fonema |
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P (pato) |
/p/ |
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B (bato) |
/b/ |
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M (mato) |
/m/ |
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F (fala) |
/f/ |
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V (vala) |
/v/ |
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T (tato) |
/t/ |
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D (dato) |
/d/ |
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N (nato) |
/n/ |
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S (selo) |
/s/ |
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Z (zelo) |
/z/ |
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L (cala) |
/l/ |
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R (cara) |
/r/ |
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Ch (chá) |
/x/ |
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X (xadrez) |
/x/ |
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J (já) |
/j/ |
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Lh (pilha) |
/lh/ |
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Nh (pinha) |
/nh/ |
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C (calo) |
/k/ |
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Qu (queda) |
/k/ |
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G (galo) (guerra) |
/g/ |
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R (ralo) (erro) |
/rr/ |
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R (caro) |
/r/ |
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S (massa) |
/s/ |
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Ç (maço) |
/s/ |
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C (cego) |
/s/ |
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SC (crescer) |
/s/ |
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XC (excesso) |
/s/ |
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X (trouxe) |
/s/ |
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X (exato) |
/z/ |
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S (casa) |
/z/ |
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G (gesso) |
/j/ |
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