O que são verbos dicendi?

Leia um trecho do livro “O pequeno príncipe”, de Antoine de Saint-Exupéry:

Capítulo XX

E foi então que apareceu a raposa:
– Bom dia – disse a raposa.
– Bom dia – respondeu polidamente o pequeno príncipe, que se voltou, mas não viu nada.
– Eu estou aqui – disse a voz –, debaixo da macieira…
– Quem és tu? – Perguntou o principezinho.
– Tu és bem bonita…
– Sou uma raposa – disse a raposa.
– Vem brincar comigo – propôs ele. – Estou tão triste…
– Eu não posso brincar contigo – disse a raposa. – Não me cativaram ainda.
– Ah! desculpa – disse o principezinho.
Após uma reflexão, acrescentou:
– Que quer dizer “cativar”?
– Tu não és daqui – disse a raposa. – Que procuras?
– Procuro os homens – disse o principezinho. – Que quer dizer “cativar”?
– Os homens – disse a raposa – têm fuzis e caçam. É bem incômodo! Criam galinhas também. É a única coisa interessante que eles fazem. Tu procuras galinhas?
– Não – disse o príncipe. – Eu procuro amigos. Que quer dizer “cativar”?
– É uma coisa muito esquecida – disse a raposa. – Significa “criar laços”…
– Criar laços?
– Exatamente – disse a raposa. – Tu não és para mim senão um garoto inteiramente igual a cem mil outros garotos. E eu não tenho necessidade de ti. E tu não tens também necessidade de mim. Não passo a teus olhos de uma raposa igual a cem mil outras raposas. Mas, se tu me cativas, nós teremos necessidade um do outro. Serás para mim o único no mundo. E eu serei para ti a única no mundo…
– Começo a compreender – disse o principezinho. – Existe uma flor… eu creio que ela me cativou…
– É possível – disse a raposa. – Vê-se tanta coisa na Terra…
– Oh! Não foi na Terra – disse o principezinho.
(…)

Note como o autor, ao utilizar-se do discurso direto, usa como auxílio alguns verbos (disse, perguntou, respondeu, propôs, etc.) para reproduzir fiel e textualmente as palavras do pequeno príncipe e da raposa no diálogo. Esses verbos são conhecidos como verbos dicendi. Mas, por que esse nome?

A expressão dicendi vem do latim e significa “dizer”. É por isso que aqueles verbos empregados com esse sentido também são conhecidos como verbos de elocução/de declaração, ou seja, verbos que apresentam a maneira pela qual alguém se expressa.

Veja alguns exemplos desses verbos e os sentidos que expressam: